當我們仰望天空，看看周圍的距離，可能認為所有的方向都一樣遙遠。換一句話說，人們都將天空看成一個半徑非常大的半球面，而我們就在這個半球面的中央。從前的人，把這個半球跟藏在地平線下的另一半合起來，叫它做「天球」；他們認為所有的星星都一樣遠的掛在天球面上。
當然囉，以現在的知識來講，我們知道這是一個假設；實際上並沒有這個球面的存在。天上的星星跟我們的距離都不一致的。可是，為了觀測星星的位置，研究天體的運動，將天空當作是一個球面，倒也有很多方便的地方；因此，我們不妨在這裏研討一下有關「天球」的一些常識。
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