我們所謂的「天球」，就是一個以我們為中心的一個非常非常大的球體；只因為有地平線的關係，我們能夠看見的是這個天球的半個球面。這個半個球面加上地平線下的另半個球面，而拿我們的地球為中心，任意長為半徑，畫成的一個大球面。我們就想像，一切所能看得見的天體都投影在這個球的裡面。
在前面我們曾經提過，這個大球面是一個假設，根本就沒有所謂的「天」，也沒有什麼「球」的存在。這只不過是包裹地球的大氣反射光線的結果。因為地球是圓形的，所以包圍著的大氣層也就呈現圓球的形狀了。
在著個天球裏，我們站在地球上面的任何一個地方，張目四顧，可以覺得我們似乎是站在一個平面上。這個平面，就叫做「地平」。其實這是和地面相切的一個假想平面。如果把這個平面，在想像中再擴大到和天球相遇，這個大圓圈就叫「地平圈」。這個圈作用，就跟我地球上的赤道一樣，緯度從這個圈量起，向上90度的點，叫做「天頂」。換一句話說，天球的天頂就是我們頭頂上的正上面的地方。反過來說，從天頂直錘下去，延長一直線和天球相交的一點叫做「天底」。這個天底到地平圈的距離也是90度。
天球上東西南北的定點，就是先將我們地球自轉的地軸，在想像中延長。在北極那方，相交於天球那一點叫做「天球北極」；在南極的那一方，跟天球相交那一點就叫做「天球南極」。進一步說，假使我們站在地球上的北極或者南極，這時候的天頂也就是「天的北極」或者是「天的南極」了。當然囉，我們住在地球的北半球，要想看看天的南極是不可能的事。
通過天頂天底和天球南北極相連結的一條線，通常我們叫它做「子午線」。這個子午線和地平線相交的有兩點：北極那方的叫做「北點」，相對的那一點叫做「南點」。換一句話說，延長連結天頂和天球北極的線，讓它跟地平線和北點以及南點相交，這條線就是「天球的子午線」。因此，天的子午線，隨著我們在地球上的所在地——經度的不同而異。
我們知道太陽在天球上運行，一年中它所經過的軌跡叫做「黃道」。
通過地球中心，跟地軸成直角的平面我們叫它做地球的赤道面。如果把地球的赤面在想像中擴大，讓它和天球相交，這相交形成的圓圈就是「天球赤道」。在天球上赤道和黃道兩個面相交成23度半的角。兩個圓圈相交，有兩個交點。我們看見太陽沿著黃道從南向北運行，每年3月21日，經過赤道這一點，叫做「春分點」。這時候也就是白天跟晚上一樣長的「春分」。二千多年以前，這個春分點就在白羊星座哩，所以黃道12宮，白羊星座就排第一了。外國人常用第3個希臘字母γ來表示春分點，這是因為γ這個字母像羊頭的緣故。
當太陽沿著黃道，從北向南運行，每年9月23日經過赤道相對的一點，叫做「秋分點」。這時候也就是我們地球上晝夜平分的「秋分」。
太陽循著黃道運行，從春分點到秋分點中間，達到距離天球赤道北方最遠的一點，叫做「夏至點」。這時候就是一年當中白天最長，晚上最短的「夏至」(6月21日)。反過來，太陽從秋分點運行向春分點，到達距離天球赤道南方最遠的一點，叫做「冬至點」。這時候就是一年當中，白天最短，晚上最長的「冬至」)12月21日。
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