社後‧北極壇玄天上帝公廟_08.拜亭

     位於寺廟正殿前面，供信眾上香敬拜的空間，有墻環繞者稱「殿」，無墻則謂「亭」；典雅簡樸，繞有廻廊的社後「北極壇」約於1980年代初期，由縣議員胡春發發起，在原廟體前增建30多坪的「拜亭」，脊飾華麗耀眼，正脊「雙龍搶珠」，脊堵「八仙及坐騎」，垂脊「有鳳來儀」表示天下太平、光明祥瑞，能帶來幸福；脊堵線下另有虎、豹、獅、象四獸，以及兩側的花鳥等裝飾。

    自古以來，鳳為百鳥之王，積千年可涅槃重生；虎為百獸之王，長嘯山林而以王者自尊；龍為天地聖靈，積萬物所長而邀游神界，俯瞰蒼生。鳳即使風華絕代，也要屈於龍下，只有同龍在一起，才能龍飛鳳舞，龍鳳呈祥。

    「八仙」象徵吉祥與喜氣、鎮邪制煞，台灣民間每逢喜事或神誕，必須在廳頭掛上「八仙彩」，也要在大廳擺著「八仙桌」，由此足見台灣民間善信道教之「八仙」，而其造型也深具「本土化」特色；就像漢鍾離體型肥胖，左執芭蕉扇，又露大肚皮，以麒麟為坐騎。呂洞賓身穿八卦衣、背寶劍、騎馬。張國老是白鬍鬚的老者，右手拿魚鼓，坐在白驢上。曹國舅著官服、戴烏紗帽、執響板，以大象為坐騎。書生狀的韓湘子，騎在青頭獅背上吹笛子。何仙姑盛裝多姿，雙手拿著牡丹花枝，以梅花鹿為坐騎。跛腳的李鐵拐，背著葫蘆，手持拐杖，坐騎老虎。藍彩和扮兒童狀，雙手各拿著四方孔的古銅錢，騎在麒麟背上嬉戲。

    拜亭中央有兩張合併成的大供桌，高90cm的神桌，裏面的一張是1933/昭和8年癸酉，由杜連財、杜連旺、賴炳火、林寶材、廖祿雙、游火榆、陳阿土、李慶元等八先賢捐置，長211cm，寬125cm。外面的一張長214cm，寬128cm，是2013/民國102年癸巳，由黃照杰、黃宗仁、林文龍、游平和、游平政、王永枝、陳正夫、陳義聰、游林城、游美桃等十信士所敬獻。

    供桌內外邊各有一銅鑄香爐，稱「上帝公爐」與「天公爐」是1993/民國82癸酉年第一屆管理委員會捐獻。舊有在廟殿裡的石雕大香爐，棄於土地公廟後面。

    一般廟宇對於玉皇大帝的形貌有許多畏懼和忌諱，不敢隨便奉祀神像，多以「天公爐」表達敬意。

    依據寺廟建築的慣例，龍柱只限立於前殿簷下，以示莊嚴與鎮守的意象。北極壇增建的拜亭，前簷下兩旁，同樣豎置有一對龍柱；為黃宗仁、林秀鳳與游平政、陳玉鳳兩伉儷所奉獻。

    雕刻在石柱上的蟠龍，據說是未升天的龍，所以盤繞在柱上。龍柱從雕刻的風格上，大致可以看出其時代的特色，台灣早期的龍柱構造，柱徑較小，雕工粗樸；愈近現代龍柱較粗大，雕飾繁麗、精巧。

    北極壇拜亭的龍柱，雖是單龍造型，但表現出近代的繁複風格。龍身的裝飾除雲紋外，另有人物（八仙及其坐騎）與花鳥，生動精彩。